Família de homem que matou oito crianças diz que sinais de alerta antecederam a tragédia

Shamar Elkins assassinou a tiros oito crianças, sendo sete delas seus próprios filhos.
As informações são do R7 24h – Foto: Polícia de Shreveport/Via CNN Newsource

Freddie Montgomery olhou para o outro lado da rua enquanto voltava para casa depois de visitar um vizinho e viu Shamar Elkins. O homem de 31 anos estava sentado na varanda da frente de sua casa em Shreveport, na Louisiana (EUA), na tarde de sábado, contou Montgomery à CNN. Os dois acenaram um para o outro enquanto crianças brincavam no quintal.

Quando Montgomery acordou e abriu as cortinas na manhã seguinte, viu forças de segurança entrando na casa do outro lado da rua. E a presença policial continuou a aumentar.

Ele perguntou a um policial se a situação era grave. O policial respondeu que sim.

“Estamos falando de mortes?”, perguntou Montgomery. “Várias”, respondeu o policial.

“Perda de crianças?”, perguntou Montgomery. “Várias”, disse o policial.

Elkins matou a tiros oito crianças — sete delas seus próprios filhos — na madrugada de domingo, informou a polícia de Shreveport, no massacre a tiros mais mortal do país em mais de dois anos. Ele também baleou Shaneiqua Pugh, sua esposa, e Christina Snow, mãe de três de seus filhos. Uma terceira mulher — irmã de sua esposa — e uma menina de 12 anos pularam do telhado tentando escapar.

(A polícia havia informado anteriormente que teria sido um garoto de 13 anos que pulou do telhado tentando escapar.)

O ataque envolveu várias casas.

“Esta é uma situação trágica, talvez a pior situação trágica que já tivemos em Shreveport”, disse o prefeito Tom Arceneaux em uma coletiva de imprensa no domingo.

A vítima mais jovem, Jayla Elkins, tinha apenas 3 anos, segundo as autoridades.

As outras crianças mortas são Shayla Elkins, 5 anos; Kayla Pugh, 6; Layla Pugh, 7; Mar’Kaydon Pugh, 10; Sariahh Snow, 11; Khedarrion Snow, 6; e Braylon Snow, 5, de acordo com o escritório do legista do condado de Caddo.

As mortes das oito crianças mais que dobram o número de homicídios em Shreveport e no condado de Caddo neste ano, segundo o legista.

Arceneaux descreveu a cena na cidade de pouco mais de 180 mil habitantes como “horrível”. Esse tipo de ataque “abala a cidade inteira”, disse o prefeito à CNN.

Elkins atirou no rosto de Christina Snow, mãe de três de seus filhos, contou à CNN a tia dela, LaShun Berry.

Enquanto os disparos aconteciam, algumas crianças tentaram fugir pelos fundos, disse um deputado estadual em uma coletiva de imprensa no domingo.

Na segunda-feira, era possível ver buracos de bala na porta dos fundos de uma das casas.

Silêncio da madrugada quebrado por tiros

A primeira chamada foi recebida pouco antes das 6h.

A polícia de Shreveport recebeu uma ligação de alguém que estava no telhado de uma casa na West 79th Street, dizendo que um suspeito dentro da residência havia acabado de atirar em alguém, disse o chefe de polícia de Shreveport, Wayne Smith, em uma coletiva de imprensa na segunda-feira.

Poucos minutos depois, outra chamada foi recebida.

A pessoa que ligou disse à polícia que o suspeito era um membro da família e informou à central que nine pessoas moravam na casa, afirmou Smith.

Segundo o relato, o suspeito havia atirado em todos dentro da residência.

A pessoa disse à central que ela e seus filhos haviam fugido pelo telhado e agora estavam no quintal dos fundos.

A polícia chegou ao local às 6h01, disse Smith.

Minutos depois, a polícia recebeu uma terceira chamada sobre outro tiroteio na Harrison Street. Uma mulher disse que o namorado havia atirado nela, levado seus três filhos e fugido do local, afirmou Smith. A mulher identificou o suspeito como Elkins.

De acordo com Berry, tia de Christina Snow, a sobrinha morava a um quarteirão de distância da casa de Elkins e de sua esposa.

“Ele foi até lá, bateu à porta e atirou nela”, disse Berry. “Ela conseguiu fazer a Siri ligar para o 911 por ela.”

Por volta das 6h15, Elkins, armado, roubou um veículo e levou as autoridades a uma perseguição até o vizinho condado de Bossier, informou a polícia. Elkins usava um rifle durante o incidente, disse o cabo Chris Bordelon, da polícia de Shreveport.

Às 6h29, policiais atiraram em Elkins. Ele foi declarado morto no local pouco depois das 7h, disse Smith.

A polícia — espalhada por pelo menos três cenas de crime — começou então a tentar entender por que Elkins, que apareceu em um vídeo no Facebook comemorando o Ano-Novo com sua esposa, Christina Snow, e alguns de seus filhos, iniciou o ataque.

‘Ajude-me a guardar minha mente e minhas emoções’

Elkins publicou no Facebook uma foto dele sorrindo com seus filhos na Páscoa. As sete crianças, vestindo suéteres listrados em rosa e branco e camisas polo azuis, estavam ao lado dele.

“Tive um momento maravilhoso na igreja pela primeira vez com todos os meus filhos, que dia abençoado”, escreveu.

Mas quatro dias depois de postar a foto de Páscoa da família, ele republicou uma oração inspiradora de outra página do Facebook que começava: “Querido Deus, hoje peço que me ajude a guardar minha mente e minhas emoções”.

A oração também pede força para “rejeitar” depressão, raiva, ansiedade e pânico.

Ele já havia enfrentado problemas de saúde mental anteriormente, disseram vários familiares à CNN.

Elkins e sua esposa estavam em processo de divórcio. Pugh entrou com o pedido de separação por infidelidade, disse Troy Brown, cunhado de Elkins.

“Parecia que ele estava passando por um momento difícil”, afirmou Brown.

A mulher que criou Elkins — embora não fosse sua mãe biológica — disse ao The New York Times que ele tentou tirar a própria vida em fevereiro.

Elkins, que integrava a Guarda Nacional do Exército da Louisiana como especialista em sistemas de suporte de sinal e de apoio de fogo, havia ficado recentemente em um hospital do Departamento de Veteranos (VA) para tratar problemas de saúde mental, disse Crystal Brown-Page, prima de Brown, à CNN.

Ele voltou para casa “feliz”, disse Brown. “Ele amava os filhos.”

Parecia que tudo estava desmoronando para Elkins, contou Brown.

“Eu conversava o tempo todo com meu cunhado: ‘Vamos sentar do lado de fora. Vamos jogar dominó. Vamos jogar cartas. Vamos dar uma caminhada’”, disse.

Brown perguntou se Elkins precisava voltar ao hospital, mas ele teria respondido que estava bem.

“Vou apenas lidar com isso”, relembrou Brown.

“Eu queria que ele tivesse buscado ajuda”, disse.

Elkins e Pugh deveriam comparecer ao tribunal na segunda-feira para assinar os papéis do divórcio, disse Brown-Page. Pugh já havia considerado deixar Elkins antes mesmo de se casarem, informou o The New York Times.

Segundo o jornal, Elkins havia dito a Pugh que mataria ela, os filhos e a si mesmo se ela o deixasse.

Brown, o cunhado de Elkins, disse que sua filha — a menina de 12 anos que pulou do telhado — teve apenas alguns arranhões no ataque de domingo. Sua esposa, irmã de Pugh, fraturou ossos ao cair do telhado. Mas seu filho morreu no massacre.

“Nunca mais vou poder jogar futebol americano com ele”, disse Brown, em lágrimas.

“Eram oito bebês, bebês preciosos, bebês de quem eu cuidei, ajudei a cuidar, ajudei a criar diariamente, todos os dias”, disse Brown. “Perdi oito partes de mim, porque amava cada um deles como se fossem meus e cuidava deles como se fossem meus.”

‘Este é o resultado quando alguém surta’

Na manhã de segunda-feira, um memorial com flores, balões e bichos de pelúcia podia ser visto em frente à casa da família, enquanto membros da comunidade iam e vinham ao longo do dia.

Alguns rezavam. Outros choravam. Uma auxiliar de transporte escolar, que mora do outro lado da cidade, passou pela casa logo cedo na segunda-feira com flores e balões para prestar condolências.

“Só queríamos vir e fazer alguma coisa. Talvez não seja muito, mas é algo”, disse ela à CNN.

A Love One Louisiana Foundation, que também apoiou famílias afetadas pelo ataque de Ano-Novo na Bourbon Street, ajudará a pagar os funerais, anunciou o governador da Louisiana, Jeff Landry. A Community Foundation of North Louisiana também ajudará a apoiar a família sobrevivente, disse a CEO Kristi Gustavson.

Berry, tia de Christina Snow, disse que todos os oito funerais serão realizados juntos e que as crianças serão enterradas próximas umas das outras.

A vereadora Tabatha Taylor chorou durante a entrevista coletiva de domingo e pediu que as pessoas façam melhor uso dos recursos para enfrentar desafios de saúde mental.

“Isso não é brincadeira! Isso é real, e este é o resultado quando alguém surta”, disse Taylor.

Ela disse à CNN que a violência doméstica em sua comunidade é “assustadora”, com 30% dos homicídios relacionados a esse tipo de violência, acrescentando que o grupo crescente de mulheres afetadas é de afro-americanas.

Os investigadores irão determinar se este foi um caso de aniquilação familiar — uma tentativa deliberada de exterminar a própria família de uma só vez — disse Andrew McCabe, ex-vice-diretor do FBI e analista sênior de segurança da CNN.

“Acho que o trabalho agora é voltar e tentar identificar aqueles sinais que estavam ali para familiares, provavelmente para a esposa, para amigos e para outros”, disse McCabe, “e trabalhar com a comunidade para entender melhor quais medidas tomar quando alguém ao seu redor está mergulhando nesse tipo de depressão.”

Montgomery, o vizinho que viu Elkins e as crianças 12 horas antes do ataque, disse que via as crianças todos os dias brincando na rua ou no quintal.

Seu primeiro pensamento na manhã de domingo, contou, foi sobre as crianças.

“Você espera que as crianças estejam bem”, disse Montgomery, ele próprio pai, avô e bisavô. “Mas não estavam.”

Ele ainda não conseguiu assimilar o que aconteceu.

“Que tipo de pai faria isso com seus próprios filhos?”, perguntou.